En 1972 se produjo el primer contacto documentado con una inteligencia procedente del espacio
histórico.
Se desconoce el lugar exacto del aterrizaje, pero debió ser en algún lugar del concurso
Londres de principios de los años 70, probablemente a los alrededores del número 23 de Egipto
extranjero.
Sin embargo, sí se conoce la fecha exacta en que se presentó de manera oficial a una
audiencia planetaria.
Desde ese instante su mensaje interestelar comenzó a resonar por todo el planeta.
Sus conciertos atraían multitudes fascinadas por sus psicodélicos uniformes espaciales,
su peinado y su gestualidad libre y sexual.
Nunca se había visto algo así en este planeta.
Decía llamarse Ziggi, Ziggi Starburst.
¿De dónde venía este extraterrestre pálido y bisexual que lanzaba un mensaje de paz para
la humanidad?
El grupo de apóstoles que le acompañaban se hacía llamar las arañas de Marte, pero
Siggi nunca mencionó su planeta de procedencia.
¿Cuál era su hogar entre las estrellas?
Pues va a ser un trabajo bastante duro.
La cuestión es que a día de hoy las estadísticas que se manejan nos hablan de que aproximadamente
–esto tiene sus pequeños matices- habrá como un planeta por cada estrella.
Hablamos que en nuestra galaxia tenemos entre 100.000 millones y 400.000 millones de estrellas.
Es decir, que de los números más conservadores que se manejan es que tenemos aproximadamente
unos 100.000 millones de planetas y eso es poco a poco, muy conservadores.
Claro, a pesar de todos estos números, sólo conocemos a día de hoy un planeta que realmente
esté habitado, que es la Tierra.
Esto, por un lado, puede parecer un poco decepcionante, sólo conocemos un caso, pero es el caso que
nos da la prueba de que la vida emerge y es, de hecho, en la propia Tierra la vida está
en todas partes.
Tenemos incluso los extremófilos dentro de la Tierra, que en los entornos más difíciles
que podemos encontrar, ahí la vida también surge, se arraiga y florece.
Pero ahí está el gran reto que tenemos en las próximas décadas delante nuestro.
No tenemos el reto de decir que es la Tierra una rareza cósmica, algo que ha surgido sólo
una vez y ya está, o por el contrario, como os digo, es una consecuencia y al final los
planetas, o digamos la vida, tiende a abrirse a paso, como suele decirse, y florece allí
donde puede.
En el primer rinconcito que pueda, clack, se ancla y florece y da lugar a una biosfera,
a un entorno habitable.
¡Infinidad de planetas en el cosmos!
Pues no ayuda mucho, la verdad.
Bueno, actuemos científicamente.
¿Qué sabemos de Ziggy?
¡No!
Tenemos contundentes pruebas de que Ziggy estaba perfectamente adaptado a la vida en
la Tierra.
¿Qué sabemos de Ziggy?
Cargadito.
Respiraba perfectamente los cargados ambientes del Londres de los 70.
Por su extrema delgadez no debía necesitar mucho alimento.
Eso sí, tenemos pruebas fehacientes de su amor por la bebida y por otras sustancias.
Aquí lo tenemos que parar un poco a pensar qué es lo que hace habitable la Tierra, y
al final es siempre como metimos las cosas.
En la Tierra para nosotros necesitamos agua líquida en una superficie y una atmósfera
que regule la temperatura del planeta.
Esos son los dos grandes factores.
¿Agua líquida?
Bueno, pues busquemos agua líquida y una atmósfera similar a la de la Tierra.
Y ya que las arañas se autonombraban de Marte, pues quizás ese sea un buen sitio para empezar.
Al fin y al cabo el planeta rojo ha sido siempre el planeta más poblado por la cultura coca.
Es poco probable que encontremos a Ziggy o cualquier otra forma de vida extraterrestre
actualmente en la superficie de Marte.
Es verdad que de todos los ambientes que conocemos en el sistema solar quizás el que más se
parece es la Tierra, pero aún así las condiciones son muy desfavorables para la vida.
Sobre todo porque Marte tiene una atmósfera muy tenue, 100 veces más fina que la atmósfera
de la Tierra, y esto tiene varias consecuencias, varias implicaciones.
Una de ellas es que la presión no es suficiente para que haya agua líquida.
Otra consecuencia es que al ser tan fina filtra muy poca de la radiación solar ultravioleta
que viene del Sol y de los rayos cósmicos que llegan casi sin ningún obstáculo a la
superficie del planeta y son muy perjudiciales para el desarrollo de la vida.
Si tuviéramos que buscar a Ziggy o a cualquier otra forma de vida extraterrestre en Marte
el lugar sería buscar debajo de la superficie.
Las capas superiores de la corteza ejercen una presión que ya hace que sea posible la
presencia de agua líquida bajo la superficie.
Y estas capas de la corteza también nos filtran toda la radiación solar ultravioleta y todos
los rayos cósmicos que llegaban a la superficie.
Aunque no se prollegaba mucho durante el día, la verdad es que cuesta imaginar a este extraterrestre
de piel de purpurina, zapatos de plataforma y unos outfits alucinantes diseñados por Yamamoto
viviendo bajo el embarrado suelo marciano.
Vamos, no se lo cree ni él.
Claro, que a lo mejor Marte no siempre fue como ahora.
Tenemos evidencias de que hubo abundante agua líquida corriendo en la superficie de Marte
hace 3.000 millones de años.
Ríos, lagos, posiblemente incluso un océano que cubría gran parte de la superficie.
Esto nos indica que para que pudiera haber esa agua líquida tenía que haber una atmósfera
más densa y por tanto que filtrara mejor también toda la radiación solar.
Así que probablemente hace 3.000 millones de años, coincidiendo con el tiempo además
en el que aparecieron los primeros vestigios de vida en la Tierra,
las condiciones en Marte fueran bastante más favorables para el desarrollo de la vida.
Siggi proclamaba que él no había sido el único, que antes que él no se habían visitado otros.
Auténticos marcianos, rompedores, innovadores, llenos de libertad y con un talento descomunal.
Una hermosísima invasión cultural procedente del planeta rojo.
Ahora bien, ¿qué diablos ocurrió en Marte para semejante éxodo?
Efectivamente en Marte tuvo que haber una transición entre un Marte amigable para la vida
al Marte inhóspito que tenemos hoy.
Creemos que gran parte de ese agua que había en Marte y gran parte de la atmósfera densa que había
han seguido dos caminos.
Por un lado, parte, creemos que están secuestrados en la corteza del planeta
formando minerales hidratados, formando lagos o con el CO2 secuestrado en determinados minerales.
Y creemos que otra parte simplemente se ha escapado del planeta,
de la atracción gravitatoria del planeta y ha pasado a formar parte del espacio interplanetario
porque Marte es un planeta más pequeño que la Tierra, tiene una gravedad menor
y tiene menos capacidad de retener una atmósfera de la que la tiene la Tierra.
¿Era así que un marciano huyendo de su pasado?
Pues no lo sabemos, pero en cualquier caso en ciencia nunca debemos descartar ninguna opción.
Otra opción es que Sigi viniera de Venus, aunque yo lo dudo, no lo descartaría,
pero consideramos que las condiciones de Venus hoy en día son inhóspitas para la vida
como la conocemos en la Tierra.
Ya para empezar, en Venus no podíamos respirar oxígeno como lo respiramos en la Tierra
porque su atmósfera está compuesta principalmente por dióxido de carbono
que lo que hace es producir un efecto envernadero descontrolado
con temperatura elevadísima en la superficie, alcanza unos 480 grados centígrados.
La presión superficial en Venus es 90 veces más grande que la presión que tenemos en la Tierra
y, si no fuese poco, tiene alguna extravagancia.
Venus está totalmente cubierto por una densa capa de nubes tóxica.
Además, esa densa capa de nubes gira tan rápidamente, 60 veces más, de hecho,
que el cuerpo sólido de Venus, y alcanza unos vientos de 360 kilómetros por hora.
Sin embargo, hay algunos estudios que sugieren la presencia de microorganismos
que flotan en las nubes de Venus, esos a una altura entre 50 y 60 kilómetros,
donde sí, la temperatura y la presión son similares a la Tierra.
Entonces, quizás, Gigi puede venir de las nubes de Venus.
Siguiere una diosa del amor, de la creatividad, de la belleza, del erotismo...
Pero ahí acaba toda relación con Venus.
Una de las preguntas claves que la futura misión es a Venus, una de ellas es Envision,
en la que el Instituto de Astrofísica de Andalucía está participando activamente
tanto en el desarrollo científico como en la parte tecnológica,
es comprender qué es lo que pasó a Venus durante los miles de millones de años
y cómo Venus se convirtió en un planeta tan inhóspito como es hoy en día.
De hecho, estudiar la evolución de Venus, un planeta orocoso parecido a la Tierra,
no puede dar pistas de cómo un planeta hipoterrestre,
hoy en día es habitable, como la Tierra, o dejó de serlo, como Venus.
Sigui es un mensajero espacial.
Según él, aterrizó en la Tierra para anunciarnos un claro mensaje de advertencia.
A la humanidad nos quedan cinco años.
Cinco.
Sigui, ya te vale, ¿no?
¿Por qué? ¿A qué te refieres?
¿A no ser una pista?
¿Tal vez piensas que nos puede ocurrir algo similar a lo que ocurrió en Venus o en Marte?
No sabemos si el futuro de la Tierra se parecerá a Venus,
o la Tierra seguirá un camino totalmente distinto.
Lo que nos muestra el estudio de Marte, de Venus y de sus atmósferas
es que el clima de un planeta no es algo immutable.
Se producen cambios que hacen que un planeta que en el pasado
pudo albergar condiciones favorables al desarrollo de la vida,
hoy sea un infierno para la vida.
Esos cambios se pueden producir de forma natural, lo hemos visto en Marte y en Venus,
pero es poco inteligente el forzar nosotros cambios
que aceleren esa transformación del planeta.
Quizás Sigui sólo quería advertirnos de algo por lo que él ya había pasado.
O tal vez no.
Quizás venía de muchísimo más lejos.
De las mismísimas estrellas.
Pero claro, ¿y cuál?
El primer concierto de las arañas reunió apenas a unas 60 personas.
El último show de la gira congregó a más de 15.000.
Vamos.
Casi como el número de exoplanetas que llevamos descubierto en esta década.
Sí, el número de exoplanetas que actualmente conocemos
ya ronda los varios miles, entrando a 6.000,
donde la gran mayoría de esos 6.000
han sido en los últimos poquitos años, en los últimos 10 o 5 años.
Estamos encontrando un mundo de todas las naturalezas posibles.
Son totalmente exóticos a ojo nuestro,
de nuestra visión conservadora de lo que es el sistema solar,
porque estamos encontrando, por ejemplo,
planetas como Júpiter, calientes,
es decir, son planetas como nuestro Júpiter,
o incluso varias veces más grandes,
pero que están orbitando muy pegaditos a la estrella.
Estamos encontrando planetas que están orbitando estrellas
que, por ejemplo, ya han muerto.
Estamos encontrando planetas orbitando estrellas múltiples.
Y tenemos planetas orbitando todas esas estrellas.
Estamos encontrando una diversidad increíble.
Nuestro interés para encontrar planetas potencialmente habitables
radica precisamente en buscarlos en lo que llamamos,
o hemos definido como zona habitable de las estrellas.
¿Y qué es la zona habitable de una estrella?
Bueno, pues es aquella en la cual
se permitiría la presencia de agua líquida
en una superficie planetaria.
Planetas en su zona de habitabilidad.
La verdad es que no hay nada en las letras de este mesías cósmico
que nos dé una pista sobre su estrella de procedencia.
Yo que sé, algo con lo que podamos acotar.
Pero sí en su apariencia,
en su extrema palidez.
Esa piel está acostumbrada a la luz
de una estrella fría, roja.
Roja o rojo,
como el color de su cabello.
Dentro de todos esos planetas potencialmente habitables
que estamos encontrando y donde nos estamos centrando ahora,
en realidad la mayoría de esos planetas
están en torno a un tipo de estrellas,
estrellas frías.
Y es que el hecho de que sean estrellas pequeñitas
hace que las técnicas de detección sean más eficientes
para buscar planetas en las zonas habitables.
Para eso utilizamos una serie de instrumentos,
como por ejemplo Cármenes,
que es un instrumento que se ha desarrollado aquí
en el Instituto de Astrofísica de Andalucía
y que ha dado unos resultados increíbles.
El siguiente gran reto al que nos vamos a enfrentar
en las próximas décadas va a ser
en la búsqueda de biomarcadores
en las atmósferas planetarias.
Serían agua, dióxido de carbono, metano, oxígeno...
Hay misiones espaciales que van a estar dedicadas a eso,
a buscar biomarcadores en esos planetas potencialmente habitables
que hoy estamos descubriendo.
Pero de momento,
sin noticias del cripto donde sigue.
Quizás nunca lo descubramos
y quizás sea mejor así, ¿no?
Sigue desapareciendo.
Se evaporó con sus arañas.
Devorado por sus fans.
O bueno, eso es lo que vaticinaba sus letras.
Unas letras que quizás esconden
una última pista
sobre el origen de este extraterrestre no binario.
Dos lunas marcan ahora nuestro objetivo.
Son los dos escenarios actuales
donde mayor esperanza tenemos puesta
desde un punto de vista astrobiológico.
Por un lado, Europa,
satélite de Júpiter.
Por otro lado, Encélado,
luna de Saturno.
Dos mundos de hielo,
pero con evidencias de un océano de agua líquida
en su interior e indicios de compuestos orgánicos.
Encélado y Europa reúnen
los tres ingredientes clave
para la búsqueda de vida.
Agua líquida, fuentes de energía
y compuestos químicos esenciales.
Hacia las lunas de Júpiter vuelan ahora
las ondas Europa Clipper, de NASA,
y LLUIS, de la Agencia Espacial Europea.
Este no es el último show de la gira.
Este es el último show de nuestras vidas.
Así anunció Ziggy
ante la sorpresa del público
y de los propios músicos que no tenían ni idea
que aquel concierto del 3 de julio de 1973
en el mítiquísimo Hammersmith Odeon de Londres
iba a ser el último.
Un suicidio público.
Después desapareció para siempre.
Nunca supimos de dónde vino
ni a dónde se fue.
Abriguaremos finalmente
de dónde vino Ziggy Stardust
y yo creo que la gran apuesta científica
es que sí,
existe vida en otros planetas
pero eso hay que demostrarlo
y hay un esfuerzo enorme
por parte de la comunidad
para conseguir responder a esa
que es una de las grandes preguntas de la humanidad.
Yo creo que es una de las grandes preguntas
que nuestra civilización lleva consigo
a lo largo de todos los miles de años
que tenemos de historia
y yo creo que estamos muy cerquita
de poder responderla.
Yo soy agnóstico, es decir,
normalmente la pregunta se formula
como crees que hay vida en otros lugares
lo científico no creemos
lo científico nos basamos en evidencias
con las evidencias que tenemos actualmente
no podemos decir si hay vida
o no hay vida en otros lugares
podemos hablar de probabilidades.
Y eso es lo que encontraremos
aunque tengamos que esperar
unas decenas de años más
para que el desarrollo tecnológico
sea capaz de detectar
esos señales de vida.
También hay otra posibilidad
que la vida que estamos buscando
como es la vida parecida
a la que conocemos en la Tierra
probablemente no esté en el universo
hay vidas completamente distintas
al igual que el futuro
nos reserva sorpresas
y la vida fuera de la Tierra
es diferente
que no seamos capaces de reconocerla.
Desde el punto de vista científico
la comunidad científica
sería un impacto enorme
porque habríamos demostrado
que la vida no es única en la Tierra
sino que otro segundo génesis
ha ocurrido y en este poquito tiempo
que ya vamos buscando
ya hemos encontrado otra vez vida
con lo cual la conclusión inmediata
es que vale la vida
siempre que tiene oportunidad aparece
pero por otro lado
hay que andar más lentamente
De momento seguimos mirando al cielo
en busca de este extraterrestre libre
más allá del género y de la moda
que nos voló la cabeza
aquel verano del 72
seguramente Ziggy
todavía está esperándonos en el cielo.
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