Y eso
no es todo, ¿sabes?
A veces me siento insignificante, intrascendente, como irrelevante.
No sé siquiera si me siento o me
hacen sentir, pero en definitiva, ¿qué más da?
¿Tú acaso no te sientes así?
¿Cómo?
¿Como un grano de polvo?
Me siento así en muchas ocasiones, como si
fuera solo un instante.
En 1972, en los últimos años del franquismo,
la cantautora Evangelina Sobredo, más conocida con el
nombre artístico de Cecilia, publica este tema, Nada
de Nadie.
Su letra es un canto a lo insignificantes,
a lo indiferentes que podemos llegar a sentirnos,
pero para algunos es un canto poético a
esa sensación de libertad que te da el
no pertenecer a nadie, el ser nada de
nadie.
En realidad, esta canción es una maravillosa y
poética letra sobre cómo se forman los sistemas
planetarios.
Te lo digo yo, una genia, la Cecilia.
Pero empecemos por el principio, empecemos por un
grano de polvo.
Un grano de sal o de arena o
un grano de polvo, una metáfora mil veces
utilizada.
¿Hay algo más insignificante que un pequeño grano
de polvo?
Pues sí, un grano de polvo flotando en
la inmensidad del espacio, auténtica nada de nada,
aunque sí quizás conviene ser un pelín más
precisos.
Un grano de polvo en el espacio, ¿qué
tamaño puede tener?
Para que nos hagamos una idea, un grano
de arena puede ser del orden de un
milímetro el tamaño de un grano de arena,
pues el polvo que está flotando en el
medio interestelar es menor de una micra, es
decir, de mil a diez mil veces más
pequeño que un grano de arena.
En el medio interestelar tenemos prácticamente el 99
% de gas, el 1% es polvo
y para que nos hagamos una idea de
la densidad de materia que tenemos en este
medio, pues tenemos como el orden de un
átomo por centímetro cúbico, en un cubito así
tendríamos un átomo.
En el medio interestelar tenemos prácticamente nada de
nada de polvo, una poquísima cantidad de polvo.
De un simple, ínfimo y frío grano de
polvo perdido en el espacio puede surgir lo
más inmenso y enérgico.
¿A qué te refieres?
¿Cómo es posible que tú y yo estemos
hoy hablando?
No exactamente, me refiero a la posibilidad de
que de la nada puedan hacer el todo.
¿Entiendes lo que te digo?
Realmente el polvo que hay en el espacio
es nada de nada porque hay muy poca
cantidad, muy poca densidad, pero el polvo es
fundamental en la formación de las estrellas y
los planetas.
Cada planeta que habita el cielo, incluido el
nuestro, fue en su momento una mota de
polvo de apenas unas micas de grosor, perdida
en el cosmos.
¿Y cómo es posible?
¿Has visto esas pelusas de polvo que se
te remolinan debajo de la cama cuando no
barres?
Pues dales tiempo.
En estas nubes moleculares, las zonas que tienen
mayor densidad colapsan por su propia gravedad y
llegará un momento en que consigamos tener una
suficiente temperatura y suficiente presión, se empezarán a
dar las fusiones nucleares por las cuales se
generan los materiales más pesados y en ese
momento que se inicia la fusión nuclear es
cuando podemos decir que ha nacido una estrella.
Polvo, gas, gravedad y tiempo, eso es lo
que necesitamos para formar una estrella.
Vale, pues así nacen las estrellas.
¿Y los planetas?
Pues en un disco, en una broma, que
literal.
Hoy en día sabemos que hay cerca de
6.000 exoplanetas y una de las cuestiones
importantes es saber de dónde se originan.
Nosotros tratamos de estudiar ese proceso a través
de los discos protoplanetarios que son grandes estructuras
de gas y polvo con dimensiones de cientos
de unidades astronómicas donde una unidad astronómica es
la distancia que hay entre la Tierra y
el Sol.
Estas estructuras surgen naturalmente del colapso de una
nube de gas y polvo que tiene algo
de rotación y entonces por un principio físico
forman una estructura aplanada donde está muy rica
de polvo de diversos tamaños, composición química muy
diversa, donde hay moléculas complejas probablemente trazadoras de
la vida.
Es allí en estas cunas donde vamos a
ver cómo es el proceso de formación planetaria,
los discos protoplanetarios.
Hoy tenemos imágenes impresionantes de cómo son estas
estructuras gracias a interferómetros como ALMA donde podemos
ver todos los vestigios que puede dejar un
planeta en formación.
De esa misma manera un embrión protoplanetario altera
su disco en formación dejando sus estructuras, espirales,
surcos, cavidades que son el testimonio de que
allí está naciendo el planeta.
Gracias a los grandes telescopios que hay por
ejemplo en el observatorio del polvoriento desierto de
Atacama ahora podemos observar embriones planetarios, estrellas que
nunca van a brillar, potenciales estrellas apagadas.
¿Cómo se forman los planetas?
Bueno pues simplemente pensamos que estos pequeños granos
de polvo se van uniendo los unos a
los otros en un fenómeno que se conoce
como hit and stick, chocar y pegarse, van
creciendo formando lo que se conocen como planetas
simales, son piedras cada vez más grandes, eventualmente
cometas, planetas o asteroides.
La creación de materia para en la formación
de los planetas y no llegan a formar
una estrella.
Nuestro sistema solar también fue un gran disco
de pólvoras.
Cuesta imaginar al gigantesco Júpiter o al frío
Neptuno como estrellas que nunca se lograron encender.
Cuesta imaginar que los paisajes de Marte nacieran
de un pequeño grano de polvo.
Sí, lo sé, cuesta imaginar que vivimos sobre
la superficie de una enorme y compacta pelusa
polvorienta.
Y hablando de polvo, ¿dónde está ahora todo
el polvo del sistema solar?
¿Debajo de tu cama?
La formación del sistema solar viene a través
de un disco de polvo donde se fueron
formando los planetas y uno al principio tenía
esa idea de que todo se formó y
cayó a los planetas y cayó a los
asteroides y cayó a la estrella, pero en
realidad nos estamos dando cuenta de que hay
mucho polvo todavía dando vuelta, que son esos
meteoritos que terminan cayendo en la Tierra.
Entonces hay mucho polvo todavía en el sistema
solar, no es algo limpio, impoluto, como que
entre un planeta y el siguiente no hay
nada.
El viento sin aire de nuestra estrella barrió
todo el polvo alrededor, dejando a la vista
el resultado de miles de millones de años
de evolución.
Ocho planetas, cuatro interiores y rocosos orbitando cerca
del Sol y cuatro enormes bolas de gas
en la lejanía.
Construimos una teoría más o menos coherente de
cómo pasar de esta caótica nube de gas
y polvo a esta perfecta configuración planetaria y
elevamos esta teoría a universal, a cósmica.
Nunca se deben extraer leyes universales de un
solo caso particular, ¿estamos locos o qué?
Fue bastante sorprendente empezar a descubrir nuevos sistemas
solares, se esperaba esto, pero se creía que
íbamos a encontrar sistemas planetarios muy parecidos al
nuestro, con cuatro planetas rocosos, cuatro planetas grandes
y algún cinturón de asteroide, y se encontraron
cosas completamente diferentes, pero muy locas, planetas muy
cercas de la estrella, súper calientes, algunos congelados,
cosas rarísimas.
Eso abrió la cabeza y se empezó a
pensar, quizás no somos nosotros el sistema estándar,
sino que realmente somos uno más y quizás
seamos el sistema raro dentro de todo.
Claro que todavía es demasiado temprano para decir
esto, porque faltan descubrir muchos más.
Esos sistemas planetarios sacudieron el polvo de nuestras
ideas sobre la formación planetaria, pero hay algo
que sólo podemos hacer aquí, en nuestro sistema
solar, arqueología planetaria.
Me encanta ser el Indiana Jones del sistema
solar, y eso es lo que hacemos un
poco al estudiar la mineralogía, la superficie de
los asteroides.
Estudiamos de qué están hechos los asteroides, porque
son los menos alterados del sistema solar, los
cuerpos menos alterados.
Los estudiamos con la luz que nos llega,
analizamos los minerales, comparamos con los análisis que
hacemos en el laboratorio, con las piedras de
los laboratorios.
Poder saber de qué están hechos los asteroides,
eso es increíble, saber la historia geológica que
tiene ese asteroide.
Como en un polvoriento yacimiento arqueológico, estudiamos asteroides,
cometas y otros cuerpos del sistema solar, para
entender cómo un grano de polvo termina en
un copo de miel.
¿Cuál sería el arca perdida de estos objetos?
Pues encontrar señales de vida en un asteroide
o en un cometa.
Eso quiere decir que ellos son los que
transportan la vida o los componentes de la
vida de un planeta al otro, o que
lo siembran en ese planeta.
Hasta hace unos años atrás se creía que
la influencia o la caída de agua en
la Tierra era debido al impacto de los
cometas, porque solamente habíamos identificado agua en los
cometas.
Ahora ya se están descubriendo muchos asteroides donde
hay muchísima agua, donde el 25% de
su masa es agua.
Por ejemplo, el planeta enano Ceres o muchos
otros.
Uno solo de estos objetos que caigan en
la Tierra ya da para cubrirla prácticamente con
todo el agua que tendríamos en el océano
de la Tierra.
El agua podría haber venido más a través
de los asteroides que a través de los
cometas.
El pasado de nuestro planeta se encuentra en
estos lejanos fósiles que orbitan alrededor del Sol
y que estudiamos tanto en el espacio como
en el laboratorio.
Aparte de las misiones espaciales y de los
telescopios terrestres, contamos con el trabajo de laboratorio.
La parte del laboratorio también es fundamental para
estudiar las características del gas y del polvo
dentro de nuestros laboratorios y de esta forma
ayudarnos en la interpretación de las observaciones astronómicas.
Resumiendo, de un grano de polvo y gas,
una estrella.
De la formación de un disco, el nacimiento
de los planetas.
Esto pasó en nuestro sistema solar y pensamos
que pasa en la gran mayoría de las
estrellas del universo.
Incluso todas las insignificantes cosas a las que
canta Cecilia, todas nacen de un grano de
polvo.
Nada de nada.
Poético, hermoso, perfecto, otro gran éxito de la
ciencia.
Pero la historia tiene un plot twist, un
giro de guión.
¿Y si los planetas no debieran existir?
Realmente hay un giro de guión.
Hemos visto cómo se forman los planetas, un
proceso que aparentemente es muy fácil.
Pequeños granos de polvo se van uniendo los
unos a los otros hasta formar un planeta.
Sin embargo, si nos fijamos en detalle en
todos los procesos de formación y crecimiento de
granos de polvo, nos encontramos con muchos problemas.
Empezamos con los primeros problemas.
En principio, en el disco estelar, el gas
y las pequeñas partículas de polvo, las iniciales,
a partir de las cuales se van creciendo
el resto del polvo, están acoplados, se mueven
a la misma velocidad.
Cuando estas partículas van creciendo, se van uniendo
las unas a las otras, se desacoplan del
gas, pierden momento angular y van cayendo cada
vez a órbitas más cercanas a las estrellas,
hasta que son engullidas por las estrellas.
Pero el problema es, en el caso de
los planetas, es para que ese crecimiento funcione.
A partir de un granito de polvo llegar
a ser una piedra, después un asteroide y
después quizás un planeta, es muy difícil porque
fragmentan, colisionan con otros y volvemos a empezar.
El proceso este, que es muy eficiente de
hit and stick, chocar y pegarse, se frena.
Pero es que además tenemos aún más problemas
porque si esas partículas conseguimos que crezcan hasta
tamaños más grandes, llegando incluso al metro, los
modelos lo que nos dicen es que si
se unen dos piedras de un metro, lo
que hacen es fragmentarse.
Entonces, ahí hay un gran problema que llevó
a los astrónomos a proponer otras teorías, como
por ejemplo la formación de planetas a través
de ese disco protoplanetario, pero que tiene inestabilidades
y crea estructuras espirales que quizás estas estructuras
provoquen aglomeraciones más grandes y que sea entonces
un proceso más eficiente para formar los planetas.
Según todos estos problemas, no se formarían planetas,
no tendríamos planetas.
Sin embargo, cada día se descubren nuevos planetas,
así que algo se nos escapa.
O sea, que ni los planetas, ni los
cometas, ni los asteroides, ni la espuma del
mar, ni los perdaños de la escalera, ni
la canción de Cecilia...
O sea, que nada de eso debería existir.
Pero tenemos un pequeño problemita.
¿Qué existe?
¿Qué hacemos?
Pues seguir investigando hasta que podamos explicar cómo
se forman los planetas.
Hemos visto que los granos de polvo, conforme
van creciendo, se van acercando a órbitas más
cercanas a la estrella hasta que son engullidas
por la estrella.
Bueno, pues ya sabemos que hay mecanismos mediante
los cuales esta migración de granos de polvo
hacia la estrella se frenan, se forma una
especie de atasco en el disco estelar, lo
cual favorece el crecimiento de los granos de
polvo.
Y de hecho, los grandes interferómetros los han
visto una especie de refugios de polvo en
el disco protoplanetario, donde se cree que allí
los planetas pueden seguir creciendo.
Pero para tener estos refugios, a su vez,
necesitamos otros protoplanetas que los creen.
Ahora la pregunta es qué es lo primero,
la gallina o el huevo.
¿Necesitamos un planeta para formar otros planetas?
¿Cómo se forma el primer planeta?
Tenemos que seguir investigando.
Todos los modelos de formación de sistemas planetarios
tienen que tener en cuenta que tienen que
formar exitosamente nuestro sistema solar.
Con esos planetas terrestres rocosos cerca de la
estrella, esos planetas un poco más grandes, lejos
de la estrella.
Si queremos hacer un modelo que cumpla y
que pueda formar todos los sistemas planetarios, pues
eso ya es bastante más complejo.
Depende de la estrella alrededor de la cual
están girando, del material del cual se están
formando y es bastante más complicado.
Granos de polvo más pequeños que el grosor
de un cabello humano, que albergan pasado, presente
y futuro, que esconden horizontes.
La insignificancia que cantaba Cecilia necesita hoy de
laboratorios, telescopios, misiones espaciales.
Todo para entender que somos el resultado de
algo insignificante, el efecto colateral del nacimiento de
una estrella.
De un grano de polvo, un planeta.
Algo que no debería ocurrir, pero ocurrió.
En definitiva, todo para entender que somos nada
de nada.
¿Qué harás esta noche?
Aquí arriba no hay noche ni día, solo
universo.
¿Y tú, qué harás?
Supongo que esta noche, cuando termine el concierto,
regresaremos a Madrid.
Mañana grabamos.
Estoy cansada.
Dormiré como otras veces en el asiento trasero
del coche mientras conducen los chicos de la
banda.
Cecilia murió el 2 de agosto de 1976,
por culpa de una insignificante distracción maniobrante.
Tenía 27 años.